ESA‘nın Jüpiter Buzlu Aylar Kâşifi (JUICE) uzay aracı, Jüpiter sistemine doğru sekiz yıllık yolculuğunda ilginç bir test gerçekleştirdi. 20 Ağustos’ta Dünya’ya bir göz atan JUICE, gezegenimizin gerçekten de yaşanabilir olduğunu teyit etti.
Nisan 2023’te fırlatılan JUICE, Jüpiter ve buzlu kabukların altında sıvı su okyanusları barındırdığı düşünülen üç uydusu Ganymede, Callisto ve Europa’yı keşfetmeyi hedefliyor. Dünya’nın yanından geçerken yapılan gözlemlerde, JUICE’un iki önemli aracı devreye girdi: Ay ve Jüpiter Görüntüleme Spektrometresi (MAJIS) ve Milimetre Altı Dalga Aracı (SWI).
Bu araçlar, Dünya atmosferinde su varlığını başarıyla tespit etti. Ayrıca, yaşayan organizmalarda en sık rastlanan elementler olan karbon, hidrojen, azot, oksijen, fosfor ve kükürt (kısaca “CHNOPS” elementleri) de belirlendi. Bu bulgular, Dünya’da yaşam potansiyelinin varlığını bir kez daha doğruladı.
ESA JUICE proje bilim insanı Olivier Witasse, konuyla ilgili şu açıklamayı yaptı: “Bu sonuçlar bizi şaşırtmadı elbette… Dünya’nın yaşanabilir olmadığını öğrenmek son derece endişe verici olurdu! Ancak bu bulgular, MAJIS ve SWI’nin Jüpiter’de çok başarılı bir şekilde çalışacağını ve buzlu ayların geçmiş veya mevcut yaşam için potansiyel habitatlar olup olmadığını araştırmamıza yardımcı olacağını gösteriyor.”
JUICE, Jüpiter’e vardığında aynı testleri gezegenin buzlu aylarında uygulayarak, bu ayların yaşamı destekleyip destekleyemeyeceğini belirlemeye çalışacak. Dolayısıyla, yaşam barındırdığı bilinen tek gök cismi olan Dünya’da bir deneme yapılması, araçların doğru kalibre edildiğinden emin olmak için en iyi yol olarak görülüyor.
Dünya’nın yanından geçişi sırasında JUICE, atmosferin bileşimi hakkında da veri topladı. Özellikle oksijen, ozon ve karbondioksit seviyeleri incelendi. Bilim insanları, özellikle oksijen konsantrasyonunu Jüpiter sistemiyle karşılaştırma noktası olarak kullanmayı planlıyor. Bu sayede, oradaki oksijen seviyelerinin Dünya’daki mevcut biyolojik aktiviteyi destekleyip destekleyemeyeceğini anlayabilecekler.
Dünya’nın yaşanabilir olduğu bilgisi yeni olmasa da, JUICE’un gezegenimiz üzerindeki bu çalışması kendi başına büyük önem taşıyor. Bu test, uzay aracının gelecekteki görevleri için bir nevi prova niteliğinde. Şimdi sıra Jüpiter’de.
