Antarktika’nın batı kıyılarında yaşayan yeni bir ejderha balığı türü, Amerikalı bilim insanları tarafından keşfedildi. Zootaxa dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, “Bantlı Ejderha Balığı” (Akarotaxis gouldae) adı verilen yeni tür, çok sınırlı bir alanda yaşıyor.
William & Mary Koleji Virginia Deniz Bilimleri Enstitüsü‘nde (VIMS) doktora öğrencisi olan araştırmanın baş yazarı Andrew Corso, “Balık taksonomisi dünyasında, türleri sadece genetik ile ayırt etmek giderek yaygınlaşıyor.” dedi.
Araştırmacılar, başlangıçta bilinen bir tür olan Akarotaxis nudiceps olduğu düşünülen larva örneklerinin DNA’sını inceleyerek yeni türü keşfettiler. Genetik farklılıkların, yeni bir tür olarak sınıflandırılmaya yetecek kadar büyük olduğunu gördüler.
Dünyanın dört bir yanındaki müzelerden toplanan yetişkin Antarktika ejderha balığı örneklerini inceleyen ekip, Akarotaxis nudiceps ile yeni tür arasında bazı belirgin morfolojik farklılıklar tespit etti.
Corso, “Yetişkin Akarotaxis gouldae’nin yanlarında, Akarotaxis nudiceps’te bulunmayan iki belirgin bant var. Bu nedenle, türün zaten koleksiyonlarda mevcut olup daha önce gözden kaçırılmış olmasına şaşırdık.” diye açıkladı.
Araştırmacılar, “zaman kalibrasyonlu filogeni” adı verilen bir teknik kullanarak gouldae’nin nudiceps’ten ne zaman ayrıldığını tahmin ettiler. Bu analiz, iki türün yaklaşık 780.000 yıl önce ayrıldığını gösterdi.
Corso, yeni türün ortaya çıkışıyla ilgili şu hipotezi öne sürdü: “Ejderha balıklarından oluşan bir popülasyon, buzulların altındaki derin çukurlarda izole kalmış ve hareket eden buzun ittiği yiyeceklerle hayatta kalmış olabilir. Buzullar çekildiğinde, bu alt popülasyon Akarotaxis nudiceps ile üreme açısından uyumsuz hale gelecek kadar farklılaşmıştı.”
Ekip, yeni ejderha balığı türüne, onu toplayan ABD Antarktika araştırma gemisi Laurence M. Gould‘un adını verdi. Gemi, Antarktika kaşifi Laurence McKinley Gould’un adını taşısa da, araştırmacılar geminin kendisini onurlandırdıklarını vurguladılar.
Akarotaxis nudiceps geniş bir alana yayılmışken, yeni gouldae türü sadece Batı Antarktika Yarımadası çevresinde bulundu. Corso, “Akarotaxis gouldae, Güney Okyanusu’na özgü balıklar arasında en küçük yaşam alanlarından birine sahip görünüyor.” dedi ve ekledi: “Bu sınırlı yaşam alanı, düşük üreme kapasitesi ve erken yaşam evrelerinin sığ sularda bulunması, bu türün krill balıkçılığından etkilenebilecek hassas bir tür olduğunu gösteriyor.”
